ダイヤモンド(Diamond)は、4月の誕生石です。。石言葉は「永遠の絆・純潔」。天然の物質の中でもっとも硬く、金剛石ともいわれます。みごとな光輝ゆえに、宝石の中でも王座を占めています。純粋な炭素の鉱物で、宝石以外にもさまざまな工業目的につかわれています。
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ダイヤモンドdiamondという名は、ギリシャ語で無敵を意味するアダマスadamasに由来します。ギリシャ人はこの単語を、コランダムなどの硬い石すべてをさす言葉としてつかったようです。まちがいなくダイヤモンドだと思われるものについての記述がはじめてあらわれるのは、1世紀のローマの文書です。当時はインドが唯一の産地だったため、ローマ人に知られていたダイヤモンドも、インドからつたえられたものと考えられます。

ダイヤモンドの原石は、キンバーライトという酸化ナトリウムや酸化カリウムを多量にふくむ噴出岩の中に産出するものが多く、自然の中でどのようにしてダイヤモンドができるのかは、まだ仮説の域を出ませんが、合成するときに、超高温と高圧が必要なことから、地下のマグマの中でできるのではないかと考えられています。
ダイヤモンドなど、宝石の重さはカラットという単位をつかいます。1カラットは0.2gです。またポイントという単位をつかうこともあり、1ポイントは0.01カラットです。たとえば82ポイントの宝石は、0.82カラットということになります。
宝石としてのダイヤモンドの品質は、一般に4つのCによってグレードがきめられます。4つのCとは、カラットcarat、色color、カットcut、透明度clarityのことです。
宝石用のダイヤモンドの色は、無色またはそれに近いものです。ほとんど無色のものと、わずかに青みをおびたものとが最高とされていますが、数が少なく高価です。
多くは黄色みをおびたもので、価値がさがるのが普通です。
カットは、光が最高に分散するよう正確になされているかどうかが、評価の基準になります。透明度については、傷や包有物の存在が重視されます。
宝石としてのダイヤモンドの美しさをひきだすためには、わる、粗削りする、みがくなど、いくつもの工程をへなければなりません。普通は、これをひとまとめにしてカットといいます。カットのおもな目的は、その石の光輝とファイアとを最大限ひきだすことにあります。しかし、ひび、傷、曇りなどの欠陥をとりのぞくことも大切です。そのうえで、もっとも大きく、美しく、あたえられた条件のもとで最大の価値をもつような宝石をつくりだすように、計画的にカットしなければならないのです。
カット工程のほとんどで、ダイヤモンド工具がつかわれなす。「ダイヤモンドはダイヤモンドでカットする」ことが基本となっているのです。
はじめに、原石をよく検査します。経験をつんだ職人は、この検査でダイヤモンドの劈開面(へきかいめん:われやすい面)がどこかを判断し、欠陥部分をとりのぞき、できるだけ大きい石をえるのにもっとも適した割り方をきめます。原石を分割するには、クリービング(たたき割り)と、ソーイング(のこ引き)の方法があります。
クリービングでは、わる箇所がきまったら、別のダイヤモンドでそこに刻み目をつけます。次にクリーバーズ・ナイフという重い鋼鉄製のにぶい刃をその刻み目にあて、軽くハンマーでたたいて、石をわります。わるための道具は単純ですが、その使い方には高度な技術が必要とされています。たたき方が強すぎたり、方向をあやまったりすると、原石を粉々にしてしまうからです。
ソーイングでは、ダイヤモンドの微粒子と油をぬったうすい円盤を高速で回転させて、原石を切りわけます。
.カットの形は原石の形によってきめられますが、もっとも一般的なブリリアント・カットにする場合は、まずブルーティングという方法でまるく整形加工がほどこされます。これは、ダイヤモンドの切削用具をつかって旋盤上でおこなわれます。
.次にファセット(切子面)の切出しと研磨をおこないます。この工程には、スカイフという水平に回転している鋳鉄製の円盤に、研磨剤としてダイヤモンド粉末と油とをぬったものをつかいます。ダイヤモンドをドップとよばれる道具に固定し、ファセットができるまでダイヤモンドを円盤の表面におしつけます。ついで、円盤の別の部分をつかって磨きをかけます。この作業をくりかえして、次々に新しいファセットの切出しと研磨をおこなうのです。
ダイヤモンドは、全部で58面のファセットをもつブリリアント・カットという形にカットすることが多いのですすが、カットの形式については他にもあります。